見老板？伙計愣了下，笑道：“您有預約？”

　　季平安沒有回答，只是伸手入懷，用兩根手指捏起一塊古樸玉牌遞了過去。

　　原來是典當物品的……伙計心不在焉接過，類似這種自持物品珍貴，故而典當時要求掌柜接待的客人并不罕見。

　　可下一秒，當看清玉牌式樣，他神情驟變，道：“您稍等，我去給掌柜的掌掌眼。”

　　季平安頷首，不一會，一名富態的中年商賈匆匆走出，深深地打量年輕人，堆起笑容：“客人您這東西不錯，還請入后院詳談。”

　　季平安欣然點頭。

　　那名伙計走到店鋪門前，掛起“打烊”的牌子，左右打量街道，關閉店門。

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　　后院。

　　當兩人一前一后，沿著回廊進入后堂的剎那，富態的中年商賈臉上市儈笑容消失，身軀繃直，仿佛褪去偽裝的悍卒。

　　雙手恭敬捧起那枚古舊玉牌，躬身道：“下屬參見大人。”

　　季平安并不意外，隨手拿回玉牌，于紅木大椅中落座，眼眸冷淡：“神都內組織可在正常運轉？”

　　掌柜恭聲回答：“一切正常。敢問大人有何吩咐？”

　　季平安重復了進門時的那句話：“叫你們老板來見我。”

　　伙計以為“老板”指掌柜，但掌柜知曉，對方要見的是東家。

　　“喏，大人稍等，屬下這就前去稟告。”沒有絲毫猶豫，掌柜應聲。

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　　城西，紅螺巷。

　　巷中富戶云集，一座座三進大宅匯聚，韓老爺便住在此處。

　　沒人知道這位老人的來歷，只據說掌控許多商鋪，且與幫派都有聯系，是神都城內許多藏在水面下，翻手為云覆手為雨的大人物之一。

　　韓老爺有個“怪癖”，便是每日下午，都必然會等在宅中，直到日暮，期間絕不出門，數十年來風雨無阻。

　　今日也不例外。

　　細雨蒙蒙，院中池水蕩開層疊漣漪，垂柳新嫩潤澤。

　　一身綢緞長衫的瘦削老者坐在漆黑屋檐下的圈椅中，身旁擺放一只竹篾四方桌，其上是價值不菲的茶具。

　　“義父，昨日我在東山打了一頭好獵物，已教給鴻運樓大廚收拾了，不如前往享受？”

　　遠處，一名龍行虎步的中年人走來，恭敬地續上茶水，遞給老者，笑著提議。

　　瘦削老者端著茶盞，乜了他一眼，道：“你忘了老夫的規矩？”

　　中年人堆笑道：“自然記得，每日自晌午至日暮，神都商鋪必須開門，您須坐守這宅院中……數十年如一日，只是從不見您解釋原因。”

　　韓八尺不急不緩，呷了口茶，旁邊的中年人也不急，低眉順眼伺候著。

　　片刻后，老者才輕輕嘆了口氣，說道：

　　“你既追隨老夫多年，就該知道，有些東西……不是老夫要瞞你們，而是時候未到。”

　　韓虎身軀一緊，忙道：“義父，我不是……”

　　韓八尺抬手，打斷他的解釋，唏噓道：“不過，也的確是時候讓你們接觸些東西了。”

　　語氣一頓，他說道：“你可知，老夫這一生富貴如何得來？”

　　韓虎道：“自是義父手腕驚人，方能打下這偌大基業。江湖里誰人不知您的名聲？非但在這中州神都各地皆有生意，更掌控江湖中一批修行武夫為您馬首是瞻。”

　　韓虎出身寒微，后機緣巧合，被韓八尺收為義子，替他打理神都城內部分幫派生意。